La Paris-Brest-Paris célèbre cette année sa vingtième édition. Course légendaire par sa difficulté, sa longueur et ses anecdotes, elle a été créée par Pierre Giffard en 1891. 206 participants se sont engagés pour le premier Paris-Brest-Paris, réservé aux hommes à cette époque. Le premier vainqueur Charles Terront a effectué le parcours en seulement 71h37 et en roulant trois nuits sans dormir ! Seule la moitié des inscrits a franchi la ligne d’arrivée en 1891.

Des difficultés exceptionnelles
À la fin du dix-neuvième siècle, les vélos n’étaient pas aussi performants et confortables que ceux d’aujourd’hui. Les routes n’étaient souvent que des chemins tantôt bosselés, tantôt boueux ou caillouteux. De plus, les 12 000 km de distance, sans pause, puisque seul est pris en compte le temps écoulé entre le départ et l’arrivée, font du Paris-Brest-Paris une épreuve d’endurance exceptionnelle. Cela conduit Pierre Giffard à choisir de l’organiser tous les dix ans seulement.

Une évolution progressive
En 1901, l’épreuve devient internationale et se court en deux catégories distinctes : les coureurs de vitesse et les touristes-routiers. En 1931, deux femmes sont au départ à la Porte Maillot. L’ensemble de l’épreuve se déroule sous la pluie et avec un fort vent d’ouest. Malgré ces conditions difficiles, Paulette Vassard réalise la course dans le temps imparti et devient la première femme à accomplir le Paris-Brest-Paris. En 1948, seuls 46 coureurs sont au départ mais en 1951, ils sont 426. Ces chiffres, comme la course, évoluent avec l’Histoire, les guerres et les mutations de la société. C’est en 1971 que le nombre de participants augmente considérablement et que la compétition compte un grand nombre de sportifs étrangers, européens et américains pour la plupart.

Le tournant de la fin du 20e siècle
La course attire de plus en plus de concurrents et compte 2220 participants en 1983, 5311 en 2007 et jusqu’à 6 674 en 2019, la dernière édition. Cette année-là, le plus âgé a 78 ans et le plus jeune 18. Les sportifs étrangers sont majoritaires et représentent 5105 inscrits. On compte un nombre d’échecs très élevés : près de 32% des participants ne finissent pas la course.

Les chiffres de 2023
Cette année la course se déroulera du 20 au 24 août. Les participants doivent parcourir les 1219 km en 90 heures maximum pour être homologués. Ils seront 8000 pour cette édition. Loudéac se situe à 435 km du point de départ à l’aller et à 782 km au retour. Vous aurez probablement le plaisir de croiser les sportifs. Le point de contrôle se situe boulevard Victor Etienne. Les conditions de circulation seront aménagées pour veiller à la sécurité de tous mais les voies ne seront pas fermées.